Hồng Ánh sinh tại Trà Vinh, từng tham gia học múa[1]. Năm 14 tuổi, cô đã được chọn múa biểu diễn trên sân khấu lớn. Sau đó, cô chuyển sang đóng phim.[2]

Năm 1995, Hồng Ánh nhận giải Người đẹp duyên dáng trong cuộc thi Diễn viên Điện ảnh triển vọng[2] do Hội Điện ảnh Thành phố Hồ Chí Minh tổ chức.

Năm 1999, cô làm người dẫn chương trình Tạp chí Văn Nghệ lúc 08h30 Chủ Nhật hằng tuần trên kênh HTV7.

Hồng Ánh đã ghi được dấu ấn trong lòng khán giả với khả năng diễn xuất tuyệt vời, giàu cảm xúc và chân thật trong nhiều bộ phim điện ảnh và truyền hình như: Người đẹp Tây Đô, Đời cát, Cầu thang tối, Người đàn bà mộng du, Trái tim bé bỏng, Kiều Nguyệt Nga, Thung lũng hoang vắng, Hải Nguyệt, Trăng nơi đáy giếng, Em là bà nội của anh, Tháng năm rực rỡ[2], Thưa mẹ con đi, Tiệc trăng máu, ...

Hồng Ánh đã giành nhiều giải thưởng điện ảnh uy tín trong nước và quốc tế như giải Cánh Diều Vàng của hội Điện ảnh[1]. Bông Sen Vàng của Cục điện ảnh. Năm 2008, với vai Hạnh trong bộ phim Trăng nơi đáy giếng của đạo diễn Nguyễn Vinh Sơn, Hồng Ánh đã đoạt giải Nữ diễn viên chính xuất sắc tại Liên hoan phim quốc tế Dubai.[1][2]

Năm 2011, Hồng Ánh là thành viên nữ duy nhất của Ban giám khảo Cánh Diều Vàng.[2]

Năm 2013, Hồng Ánh sản xuất phim điện ảnh Đường Đua.

Năm 2014, Hãng phim Xanh (Blue Productions) do Hồng Ánh làm giám đốc phát hành độc lập có thu phí thành công với phim tài liệu "Chuyến đi cuối cùng của chị Phụng". Bộ phim phá vỡ mọi kỷ lục doanh thu trong lịch sử của phim tài liệu Việt Nam.

Năm 2017 Hồng Ánh đạo diễn phim đầu tay "Đảo của dân ngụ cư" được chuyển thể từ truyện ngắn của nhà văn Đỗ Phước Tiến, biên kịch Nguyễn Quang Lập. Phim nhận được rất nhiều đề cử và giải thưởng tại các liên hoan phim quốc tế uy tín trong khu vực và thế giới.

giải thưởng của phim Đảo của dân ngụ cư (The way station) năm 2017- 2018

Tại LHP quốc tế ASEAN 2017 (Malaysia), Đảo của dân ngụ cư – đoạt giải phim xuất sắc nhất; Nam diễn viên chính xuất sắc (Phạm Hồng Phước); Quay phim xuất sắc nhất (NSND Lý Thái Dũng). Đây là lần đầu tiên một bộ phim từ VN nhận được 8 đề cử, nhiều nhất trong lịch sử LHP này.

Tại Liên hoan phim (LHP) quốc tế Á Âu lần thứ 13, (Eruro asia) được tổ chức từ ngày 22-28/07/2017 tại thành phố Astana - Kazakhstan, Đảo của dân ngụ cư đã giành giải đặc biệt của Ban giám khảo sau khi lọt vào vòng tranh giải gồm 12 bộ phim.

Tại LHP Quốc tế Cairo (CIFF 2017) lần thứ 39, được tổ chức từ ngày 21 đến ngày 30/11/2017 tại Cairo – Ai Cập, "Đảo của dân ngụ cư" được lựa chọn vào vòng tranh giải chính thức.

Tại LHP Quốc tế Warsaw (WFF 2017), diễn ra từ ngày 13 tới ngày 22/10/2017 tại Ba Lan, "Đảo của dân ngụ cư" được lựa chọn trình chiếu chính thức.

"Đảo của dân ngụ cư" cũng được lựa chọn dự thi tại LHP Đông Á tại London (London East Asia Film Festival – LEAFF 2017).

"Đảo của dân ngụ cư" được lựa chọn tham dự và trình chiếu chính thức LHP Brisbane International Film Festival từ ngày 17/8 - 3/9/2017.

Tại Liên hoan phim (LHP) châu Á - Thái Bình Dương lần thứ 58 diễn ra tại Đài Bắc, Đài Loan ngày 1/9/2018, "Đảo của dân ngụ cư” đã giành chiến thắng kép với giải Best Story - Câu chuyện sáng tạo nhất và Ngọc Thanh Tâm - diễn viên nữ chính của bộ phim được vinh danh tại hạng mục Special Jury Award - Giải Đặc biệt của BGK dành cho diễn viên triển vọng.

Tại Palermo, Italia, "Đảo của dân ngụ cư" đoạt giải thưởng lớn Efebo d'Oro, lần 40 Giải thưởng quốc tế của Ý dành cho tác phẩm điện ảnh chuyển thể từ tác phẩm văn học xuất sắc nhất.